Mapa topográfico. | | Química

Un mapa es una representación gráfica y métrica de una porción de territorio generalmente sobre una superficie bidimensional, pero que puede ser también esférica como ocurre en los globos terráqueos. El que el mapa tenga propiedades métricas significa que ha de ser posible tomar medidas de distancias, ángulos o superficies sobre él y obtener un resultado que se puede relacionar con las mismas medidas realizadas en el mundo real.

Un mapa topográfico es la representación de la distribución de los rasgos morfológicos (naturales y artificiales) de una región, en proyección horizontal. Estos pueden ser mapas geológicos, mapas de suelos, mapas floro-faunísticos, etc., los mapas topográficos utilizan el sistema de representación de planos acotados, mostrando la elevación del terreno utilizando líneas que conectan los puntos con la misma cota respecto de un plano de referencia, denominadas curvas de nivel, en cuyo caso se dice que el mapa es hipsográfico. Dicho plano de referencia puede ser el nivel del mar, y en caso de serlo se hablará de altitudes en lugar de cotas. Estos rasgos se pueden clasificar en tres grupos principales:

Relieve: Comprende los accidentes naturales del terreno que en su conjunto constituyen elevaciones, depresiones, llanuras y que dan origen a serranías, colinas, valles y planicies.
Hidrografía: Comprende ríos, mares, lagos, lagunas, etc., ya sean cuencas abiertas o cerradas.
Obras y construcciones civiles: Corresponden a rasgos del terreno introducidos por la mano del hombre en el paisaje natural, para satisfacer sus exigencias y comodidades.

Un mapa topográfico es la base de apoyo de todo un mapa u otro mapa específico (o temático) como por ejemplo:

Titulo: Por lo general los mapas topográficos llevan como título el nombre de la localidad más importante localizada dentro del área.
Sistema de coordenadas: La ubicación precisa del área del mapa queda establecida mediante un sistema de coordenadas. La posición de cualquier punto dentro del mismo puede ser calculada mediante los valores de coordenadas (geográficas y/ó planas) presentes en los bordes del mapa.
Escala: Una escala es la relación matemática que existe entre la realidad y el dibujo que de ella se hace sobre un plano. Normalmente tiene la apariencia de 1:50.000 ó 1/50.000 que, en este caso, quiere decir que 50.000 unidades de la realidad están representadas en el mapa como una. Estas unidades pueden ser de cualquier magnitud: kilómetros, millas, metros cuadrados, etc. Es decir, un centímetro cuadrado en el mapa son 50.000 centímetros cuadrados en la realidad, dos centímetros lineales son 100.000 centímetros en la realidad (50.000 x 2), es decir 1000 metros, un kilómetro. Además, en los mapas suele aparecer una escala gráfica, que es un pequeño dibujo lineal, semejante a una regla graduada, con la equivalencia de la distancia. Para calcular la distancia real debemos medir la distancia en un mapa multiplicarla por la escala. Para pasar de la distancia real a la representación sobre un mapa debemos dividir. Hay que tener en cuenta que siempre obtendremos resultados en las unidades en las que hayamos tomado las medidas. Como cuanto mayor sea el denominador más pequeño será el mapa final que obtengamos, decimos que una escala es pequeña cuando obtenemos un mapa pequeño y grande cuando obtenemos mapas grandes para la representación del mismo elemento.
Cuando los mapas cubren amplias regiones, el denominador suele ser de mayor magnitud a fin de reducir en el papel la relación de la zona cartografiada, por eso los mapas que cubren grandes áreas se dibujan a escalas de 1:5.000.000; 1:3.000.000; 1:500.000, etc. Por el contrario, cuando la zona cartografiada es de pequeñas dimensiones, se utiliza un denominador pequeño. Para poder representar con cierto grado de detalle, un valle fluvial de 20 metros de ancho, se podría utilizar una escala 1:2000, es decir, 1 cm = 20 m. (Ejemplo de ello fig. 1.)

Como puede observarse en la Fig. 1 la escala expresada en forma numérica está acompañada por una escala gráfica. En la escala gráfica, la relación de las magnitudes se representa por segmentos de rectas de valores definidos numéricamente, permitiendo así mantener la relación de escala aún cuando se varía el tamaño natural del papel (por ejemplo por ampliación o reducción mediante fotocopiado). La representación gráfica se hace a partir de una recta dividida en partes iguales, donde cada una de ellas es la unidad de longitud de la escala del mapa.

Habitualmente la unidad es el kilómetro. Se la representa como un segmento de recta graduado de izquierda a derecha (Fig. 2); en ocasiones se le agrega un segmento más a la izquierda del cero, dividido en fracciones menores, llamado talón.

Figura 1. Diferentes escalas.

Figura 2. Escala gráfica.

Referencias cartográficas: La representación de los elementos del terreno, como el relieve, la hidrografía, las construcciones, etc., se realiza mediante símbolos gráficos. Por ello se requiere explicitar el significado de cada uno de los símbolos a través de la Referencia Cartográfica o Leyenda, como se muestra en la Figura 3.
Orientación: Todo mapa debe constar, para su correcta ubicación, de una grilla de coordenadas geográficas y/ó planas. Además debe tener una indicación del Norte a través de una flecha (Fig. 3).

Figura 3. Fragmento de un mapa topográfico, en este caso la cota es de 20 m.

Representación del relieve: En los mapas topográficos actuales, el relieve se representa mediante líneas que se denominan curvas de nivel o curvas hipsométricas. Dicho sistema es de gran utilidad ya que permite realizar mediciones de alturas y pendientes con precisión.

Curvas de nivel.

Una curva de nivel es aquella línea que en un mapa une todos los puntos que tienen igualdad de condiciones y de altitud. Las curvas de nivel suelen imprimirse en los mapas en color siena para el terreno y en azul para los glaciares y las profundidades marinas. La impresión del relieve suele acentuarse dando un sombreado que simule las sombras que produciría el relieve con una iluminación procedente del Norte o del Noroeste. En los mapas murales, las superficies comprendidas entre dos curvas de nivel convenidas se imprimen con determinadas tintas convencionales (tintas hipsométricas). Por ejemplo: verde oscuro para las depresiones situadas por debajo del nivel del mar, verdes cada vez más claros para las altitudes medias, y sienas cada vez más intensos para las grandes altitudes, reservando el rojo o violeta para las mayores cumbres de la tierra (fig. 4).

En Geodesia, es cada una de las curvas de nivel que materializa una sección horizontal de relieve representado. La equidistancia, diferencia de altitud entre dos curvas sucesivas, es constante y su valor depende de la escala del mapa y de la importancia del relieve. En Oceanografía la isóbata es una curva que se utiliza para la representación cartográfica de los puntos de igual profundidad en el océano y en el mar, así como en lagos de grandes dimensiones.

La equidistancia es la distancia vertical entre dos curvas de nivel. Dicho de otra manera, es la diferencia de altura entre dos curvas de nivel consecutivas. (fig. 5).

Figura 4. Si el mar se elevara 20 m, la nueva línea de costa coincidiría con la curva de nivel de 20 metros. Del mismo modo, si el mar se elevara 40 metros, la nueva línea de costa coincidiría con la curva de nivel de 40 metros y así sucesivamente. (En este caso la equidistancia de las curvas de nivel es igual a 20 metros).

Figura 5. Equidistancia de un plano.

Cuando se construye un mapa topográfico, la equidistancia a utilizar debe ser elegida con cuidado, basándose en las características del terreno. Si se requiere mucho detalle, la equidistancia deberá ser menor. Por ejemplo, en un mapa topográfico de un área de llanura, se puede utilizar una equidistancia de 50 cm, pero en un área montañosa, la equidistancia deberá ser mucho mayor, por ejemplo 100 metros.

En un mapa topográfico pueden coexistir curvas de nivel con equidistancias diferentes, esto puede deberse a que dentro del área cartografiada se presentan zonas con relieves muy diferentes, por ejemplo áreas de llanura y áreas de montaña.

A los efectos de hacer más sencilla la lectura e interpretación del relieve, algunas curvas de nivel se imprimen con trazo más marcado que las otras: estas líneas se denominan curvas indicadoras (fig. 6). Las curvas intermedias, además de estar menos marcadas, con líneas más delgadas, no llevan el valor de la altura, para no recargar el mapa.

Figura 6. Fragmento de un mapa topográfico.

Propiedades de las curvas de nivel.

Las curvas de nivel presentan ciertas propiedades:

Las curvas de nivel son cerradas: Una curva de nivel de la misma altura que el nivel del mar, será una curva cerrada que circunda el mar.
Las curvas de nivel no se cortan: Los planos imaginarios horizontales que interceptan el relieve no se cortan porque siempre son paralelos entre sí.

Consecuentemente las curvas de nivel nunca se cortan entre sí, salvo casos muy hipotéticos por cierto en la naturaleza como los que se muestran en la Figura 7.

Figura 7. Casos de excepción en las curvas de nivel.

Interpretación de las curvas de nivel.

La lectura de las curvas de nivel permite interpretar, por ejemplo, las características de las pendientes. Ejemplo: cuanto menor es la pendiente del terreno, las curvas de nivel se distancian más entre sí y viceversa (fig. 8).

Figura 8. a) Pendiente suave. b) Pendiente moderada. c) Pendiente fuerte.

Además, el análisis de la forma de las curvas de nivel permite distinguir las morfologías de filos y quebradas (Recordemos que los primeros son formas positivas, mientras las quebradas son depresiones). Cuando las curvas de nivel cruzan un filo o una quebrada, estas presentan una inflexión generando una forma de “V”. Si el vértice de la “V” apunta aguas arriba (zona de mayores alturas), entonces se debe interpretar el relieve como una quebrada o valle; en cambio, si las curvas de nivel inflexionan aguas abajo (zona de menores alturas), representarán filos (fig. 9).

Figura 9. a) Quebradas o valle. b) Filos.

Cuando en un mapa topográfico se observan curvas de nivel cerradas, estas pueden representar picos o domos. Si los valores de las curvas de nivel aumentan hacia el centro, estaremos en presencia de un domo (fig. 10), en cambio si los valores disminuyen hacia el centro, debemos interpretar una depresión.

Figura 10. Pico y depresión.

En el caso de depresiones, la última curva de nivel puede tener marcas perpendiculares a la curva (curvas de forma) para señalar la presencia de la depresión, como se muestra en la fig. 11.

Figura 11. Elevaciones y depresiones en un mapa topográfico.

Construcción de perfiles topográficos.

Un perfil topográfico es un diagrama que muestra la silueta de la superficie del terreno tal como aparecería al cortarla transversalmente por un plano vertical. Los cortes o perfiles topográficos sirven para conocer la forma del relieve en una dirección determinada.

Las curvas de nivel son siempre cerradas y no se cortan entre sí. La diferencia entre dos curvas de nivel consecutivas es constante para cada mapa, y se denomina equidistancia. En los mapas topográficos cada cinco curvas de nivel se representa una más gruesa, denominada curva maestra. Estas facilitan una más rápida observación del relieve. La escala del mapa expresa la relación entre las distancias representadas en el mismo y las reales.

Para confeccionar un perfil topográfico se siguen los pasos de la tabla 1.

	1.- Se traza sobre el mapa topográfico, con un lápiz afilado, una línea en la dirección cuyo perfil se desea conocer (DD’ en el esquema que se representa a continuación).
	2.- Se coloca el borde de una hoja de papel sobre dicha línea. Se marcan las intersecciones con las curvas de nivel del mapa. Se anotan las cotas de las curvas de nivel.
	3.- Se traza un par de ejes sobre la hoja de papel milimetrado. Para representa las cotas en el eje vertical es preciso tener en cuenta la escala del mapa; en el ejemplo, de escala 1: 10.000, la equidistancia de 20 metros, corresponde a 2 mm sobre el papel milimetrado.
	4.- Se trasladan sobre el eje horizontal las anotaciones realizadas en la hoja de papel. 5.- Se levanta cada uno de los puntos del eje horizontal hasta la altura que indique su cota según el eje vertical.
	6.- Una vez levantados todos los puntos, se unen con una línea, no totalmente recta para que de sensación de relieve.