Antes de proceder a determinar el significado del término química biológica, se hace necesario conocer el origen etimológico de las dos palabras que le dan forma:
- Química, en primer lugar, deriva del árabe “kimiyá”, que puede traducirse como “piedra filosofal”.
- Biológica, en segundo lugar, tiene profundas raíces griegas. Así, su significado (“relativo a la ciencia que estudia los seres vivos”), podemos decir que está marcado por los tres componentes que le dan forma: “bios”, que es equivalente a “vida”; “logos”, que es sinónimo de “tratado” o “palabra”, y finalmente el sufijo “-ico”, que se usa para indicar “relativo a”.
Existe una ciencia especializada en el análisis de los cambios, la estructura, la composición y las propiedades de la materia: se trata de la química, una disciplina que constituye la evolución de la alquimia.
Debido a que existen diferentes objetos de estudios específicos adentro de esta ciencia, es posible distinguir entre numerosas y profundas especialidades o ramas de la química. En este caso, nos interesa centrarnos en la química biológica (bioquímica), que se focaliza en el estudio de la composición química y las reacciones que ocurren en los seres vivientes.
Se conoce como química biológica, por lo tanto, a la disciplina orientada a estudiar los organismos de acuerdo a sus procedimientos metabólicos y a los cambios moleculares que derivan de éstos.
El primer interrogante que surge de estas dos definiciones es ¿Qué se considera un ser vivo? Tradicionalmente desde la perspectiva de la biología la vida implica las capacidades de nacer, crecer, reproducirse y morir, sin embargo es posible encontrar definiciones de distinto carácter (filosófico, religioso, termodinámico, etc.). La definición de vida que emplearemos es la siguiente: La vida es la capacidad de tomar energía del entorno, transformarla y emplearla para reproducirse. La vida tiene una innegable base molecular, pero las propiedades y características de los seres vivos no pueden ser explicadas sólo a partir de describir la composición y procesos químicos que ocurren en un organismo viviente.
Por ende, el estudio de la organización celular (Biología Celular), la composición de las moléculas (Biología molecular), los intercambios energéticos y los datos genéticos son algunos de los puntos de interés de la química biológica.
La genética que es el área de estudio de la biología que busca comprender y explicar cómo se transmite la herencia biológica de generación en generación, formando una de las áreas fundamentales de la biología moderna, abarcando en su interior un gran número de disciplinas propias e interdisciplinarias que se relacionan directamente con la bioquímica y la biología celular. En cambio, las moléculas de ADN, son estudiadas por la química orgánica. Los expertos pueden analizar la composición y la estructura del ADN para conocer los cambios históricos y las características actuales.
Puede decirse que la química biológica estudia las moléculas compuestas por células vivas a partir de su comportamiento biológico. Esto hace que esta ciencia se entremezcle con otras disciplinas, como la citología y la genética.
Los estudiantes de ciencias biológicas, de agronomía o incluso de otras disciplinas dentro de lo que es el ámbito de las ciencias naturales, tienen que aprender todo lo necesario sobre la química biológica. Y es que esta es fundamental para que puedan desarrollar un razonamiento y una comprensión básica de su campo de trabajo.
En concreto, la química – biología se desarrolla en los campos como:
- Metabolismo celular.
- Componentes moleculares de la vida.
- Los procesos de síntesis así como la degradación de las moléculas.
- Todo el conjunto de principios y procesos que son fundamentales en la vida, tales como, por ejemplo, los de carácter termodinámico.
- El proceso de lo que es la fotosíntesis y cómo esta resulta clave en lo que es la generación de energías renovables.
- La transferencia de la información genética en los seres vivos.
El análisis de los compuestos orgánicos que proceden de seres vivos, en definitiva, es el principal interés de la química biológica, que permite entender cómo se desarrollan los procesos biológicos de las moléculas orgánicas.
Cabe destacar que la llamada química orgánica trabaja con sustancias cuyas moléculas tienen carbono, independientemente de su origen, mientras que la química biológica se especializa en los seres vivos.
Fuentes: